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アルミニウムとは
私たちの暮らしに欠かせないアルミニウムの多彩な特徴
アルミ（アルミニウム）は私たちの身近な製品から、大小さまざまな分野にまで幅広く重宝されている金属です。しかしそんなアルミニウムについて、詳しく知っている方はあまり多くないでしょう。
そこで今回は、私たちの暮らしに欠かせない金属であるアルミニウムについて解説します。
1.アルミニウムとは
アルミニウムは酸化アルミニウムが主な成分である鉱石で、ボーキサイトから精錬されます。ボーキサイトから抽出した酸化アルミニウムを抽出し、電気分解してアルミニウムのみを取り出して加工し、さまざまな製品の素材へと成形しています。
アルミニウムの地中埋蔵量は酸素やケイ素の次に多く、鉄の2倍ほどです。アルミニウムと人間との関わりの歴史は1782年、フランスの化学者アントワーヌ・ラボワジェが、明ばん石（アルミニウムの元となる）について、「金属の酸化物である可能性が高い」という学説を発表したところから始まりました。
1807年にはイギリスの電気化学者H・デービーが、明ばん石を電気分解して得たものを、「アルミアム」と名付けました。
その後、効率良く精錬・製造するために急速に開発が進んでいき、19世紀の後半に大量生産できる方法が確立され、工業で多用されるようになります。銅や鉄が紀元前に発見され、使われていたのに対し、アルミが幅広く使われるようになったのは100年ぐらい前からとなっています。
2.アルミニウムの特徴
人間の暮らしに普及するようになって100年ほどの歴史しかないアルミニウムですが、現代社会では欠かせないほど便利な金属として、私たちの生活で多用されています。アルミニウムが多用される理由は、アルミニウムが以下のような優れた特徴を持っているからだと考えられます。
2-1.軽い
鉄の比重が7.8、銅8.9であるのに対し、アルミは比重が2.7で、鉄や銅に比べると1/3ほどの重さです。そのため、自動車や自転車、飛行機などの材質として使用されます。
2-2.錆びにくい
アルミニウム表面の酸化皮膜には、錆の発生や内部金属の腐食を防ぐ働きがあります。この性質は建築材や自動車、船舶の材質や海洋開発の分野で重宝されています。
2-3.通電性が良い
アルミニウムの電気伝導率は高く、銅の約2倍あるとされます。
アルミニウムは通電性に優れているため、電線やコンデンサーに使用されることが多いです。導電体としてコストパフォーマンスがいい金属なので、エネルギー関連やエレクトロニクスの分野で多用されてきました。
2-4.熱伝導率が高い
アルミニウムの熱伝導率は鉄の約3倍です。熱伝導率が高いということは、同時に放熱性も高いため、エンジンパーツや冷暖房装置、ヒートシンクなどに使用されています。
運転した直後のエンジンは非常に高温ですが、その熱が20～30分で冷めるのはアルミニウムが使われているからです。
2-5.磁気を帯びない
アルミニウムは磁気を帯びないという性質があるので、船の計測機器や医療機器の部品などで使われています。磁場に影響を受けないため、数値が狂うことなく作動することが可能です。
2-6.反射性の高さ
純度の高いアルミニウムには、反射性もあります。高品質のアルミニウムは紫外線や赤外線、電磁波などを約90％以上も反射します。そのため、レーザープリンターや宇宙服にも使用されるようになりました。
2-7.毒性がない
アルミニウムには毒性がなく、無臭で衛生的です。そのため食品や医療品のパッケージや缶、医療機器や台所用品などで幅広く使用されています。
2-8.低温に強い
アルミニウムは低温耐性が強く、−162℃の液化天然ガスや、−196℃もの液体窒素を入れるタンクにも使用されるほどです。この高い低温耐性を活かし、宇宙開発やバイオテクノロジーの分野でも活躍しています。
2-9.リサイクルしやすい
アルミニウムは熱で溶けやすく錆びにくいため、再生しやすく、リサイクルして生まれ変わった製品も新品のようなクオリティで製造できます。廃品の回収でスチール缶よりもアルミ缶が重宝されるのにはこういった理由があるのです。
3.まとめ
今回の記事では、アルミニウムについて解説しました。
「株式会社MST Holdings」では、アルミ溶接や金属溶接、溶接加工のプロとして、さまざまなご要望に迅速に対応しております。短納期・高品質での施工でも、可能な限りご希望に間に合うよう対応いたします。
加工や納期に関する疑問も、まずは一度お問い合わせください。ご相談の段階から熟練の職人が対応し、不安やご不明な点が残らないようご案内いたします。大型のものや、動かせないものの場合は、出張溶接を行っております。
小さな部品やパーツ、配管から工場設置物などの大型のものまで幅広く対応可能です。船の部品など、大きな製品の加工にも対応した実績がありますので、ご依頼品の大小を問わず、安心してご依頼ください。
